Panthers Wrocław sięgają po nazwisko z amerykańskim rodowodem. Nowym zawodnikiem wrocławskiej drużyny został 28-letni wide receiver Mike Harley Jr., mistrz European League of Football i były gracz organizacji NFL.
Nowy skrzydłowy Panthers swoje futbolowe rzemiosło szlifował w prestiżowej szkole średniej St. Thomas Aquinas na Florydzie, a następnie trafił na University of Miami. W barwach „Hurricanes” rozegrał pięć sezonów, notując 182 chwyty na 2158 jardów oraz 15 przyłożeń.
Mimo bardzo dobrych dwóch ostatnich lat na poziomie NCAA, Mike Harley Jr. nie został wybrany w drafcie NFL w 2022 roku. Jego potencjał szybko dostrzegli jednak skauci Cleveland Browns, z którymi podpisał kontrakt jako wolny agent.
Od NFL do mistrzostwa Europy
Po roku spędzonym w Ohio Harley próbował swoich sił w DC Defenders, Miami Dolphins oraz Calgary Stampeders. W 2025 roku trafił do Europy, gdzie w barwach Stuttgart Surge sięgnął po mistrzostwo European League of Football.
„To coś, co mamy w wodzie”
Floryda od lat uznawana jest za jedno z największych zagłębi talentów futbolowych w USA. Harley zapytany o ten fenomen odpowiedział krótko:
– To po prostu „coś”, co mamy w wodzie na Florydzie! Jestem wdzięczny, że mogę być tego częścią – powiedział nowy zawodnik Panthers.
Wracając wspomnieniami do czasów uniwersyteckich, nie wskazał jednego wyjątkowego meczu.
– Wszystkie. Te dobre i te złe! To było błogosławieństwo dla mojej rodziny, że mogli oglądać moją grę, a dla młodzieży z moich stron – motywacja i inspiracja! – przyznał.
NFL, Europa i wielkie ambicje
Zapytany o zawodników NFL, którzy zrobili na nim największe wrażenie, Harley nie miał wątpliwości:
– Denzel Ward / Martin Emerson / Devon Achane – wymienił.
Porównując doświadczenia z USA i Europy, wide receiver podkreśla jedno:
– Futbol to futbol. Gra dla dzieciaków, tylko tutaj jest bardziej fizyczna. Moje najlepsze lata są wciąż przede mną! Nie mogę się doczekać, aż cały świat to zobaczy!
AFLE i Wrocław
Nowym rozdziałem w jego karierze będzie gra w lidze AFLE.
– Nowa liga, a Panthers przejdą do historii i zostaną pierwszymi mistrzami AFLE w dziejach! – zapowiedział pewnie.
Przed podpisaniem kontraktu z Panthers Wrocław o Polsce wiedział niewiele.
– Zupełnie nic! Wiedziałem tylko tyle, że Lil Yachty nagrał o tym piosenkę – zaśmiał się.
Na koniec skierował jasny przekaz do kibiców:
– Szykujcie popcorn! Panthers idą po historię! Do zobaczenia wkrótce!
